A maior parte das pessoas pensa que a agricultura é um sector de baixa intensidade tecnológica. No entanto, muitos ficarão surpreendidos por saber que o primeiro ‘drone’ comercial nos EUA foi licenciado para uma aplicação agrícola. A agricultura moderna é um negócio sofisticado e em processo de digitalização – a recolha manual e análise empírica da informação está a dar lugar à captura e processamento automático de dados pelos equipamentos, sensores e ‘drones’.

A utilização de dados e algoritmos avançados na agricultura permite já a geração de instrumentos de apoio à decisão de elevada qualidade que permitem eficazmente optimizar a produtividade, sustentabilidade, fiabilidade, e até o custo da produção. Entramos numa era de agricultura de ‘precisão’, na qual sabemos, para cada metro quadrado de terreno, qual a melhor semente, quantidade de fertilizante, nível de rega, e até qual é a distância óptima entre árvores, de forma a optimizar os mais variados parâmetros. Da mesma forma, a introdução de tecnologia ‘blockchain’ introduziu a capacidade de certificação da origem dos produtos a um nível antes inimaginável.

Neste contexto, a digitalização vai transformar radicalmente cada elemento da cadeia de valor da agricultura, desafiando os papéis tradicionais das empresas, as relações entre elas, os sistemas de definição de preço e contratos e, potencialmente, modelos de negócio completos. À medida que os dados da agricultura digital se vão tornando disponíveis, iremos observar grandes movimentos de concentração no sector. Tanto a concentração horizontal – nos casos em que um produtor detém algoritmos mais ‘potentes’, – seja vertical, por exemplo, quando um operador agroindustrial necessitar de assegurar o acesso a matéria-prima com as especificações certas e a preços competitivos.

Investimentos massivos estão a ser feitos na agricultura digital, seguindo vários tipos de estratégia. Algumas empresas estão a investir intensamente na captura de dados e desenvolvimento de algoritmos proprietários. Outras têm seguido a via do ‘outsourcing’ e licenciamento de ‘software’. A digitalização tem revolucionado indústrias inteiras e a agricultura não irá ser uma excepção. Os que ‘esperam para ver’ correm o risco de ser irremediavelmente ultrapassados.