Redução dos intercetores norte-americanos, após o elevado consumo no conflito com oIrão, limita a capacidade de resposta a uma eventual ofensiva russa na Europa

A capacidade dos Estados Unidos e dos aliados da NATO para responder a um eventual ataque russo com mísseis balísticos na Europa está sob pressão devido à redução dos stocks de intercetores Patriot, com fontes militares norte-americanas a alertarem para níveis considerados críticos das reservas disponíveis no continente, avançou a CNN esta quinta-feira.

A situação resulta de vários factores, entre os quais o apoio militar prestado à Ucrânia desde a invasão russa, em 2022, e o aumento do consumo de munições de defesa antimíssil no Médio Oriente, na sequência do conflito com o Irão.

Um responsável norte-americano da Defesa destacado na Europa, citado sob condição de anonimato pela CNN, considerou que os arsenais actualmente disponíveis para as forças dos EUA no continente não seriam suficientes para sustentar uma ofensiva balística russa prolongada e poderiam representar dificuldades mesmo perante um ataque de menor duração.

Os sistemas Patriot estão entre as principais capacidades ocidentais destinadas a enfrentar determinados mísseis balísticos russos. Uma análise do Center for Strategic and International Studies estima que cerca de 65% dos intercetores Patriot norte-americanos,aproximadamente 1.500 de um inventário de 2.330, tenham sido utilizados durante o conflito com o Irão. A produção deverá aumentar nos próximos anos, mas o reforço significativo da capacidade industrial está previsto apenas para o final da década.

A situação torna-se ainda mais complexa perante uma eventual estratégia russa que combine mísseis balísticos com grandes vagas de drones de baixo custo. Embora os drones possam ser abatidos com sistemas relativamente económicos, a utilização de intercetores sofisticados e de elevado custo contra cada ameaça pode acelerar o esgotamento das reservas.

Entretanto, embora os países europeus disponham de alternativas, entre as quais o sistema SAMP/T, desenvolvido por França e Itália, este não constitui actualmente uma substituição directa do Patriot em todas as áreas de capacidade.