O furacão Irma vai “devastar os Estados Unidos”, afirmou o director da Agência Federal norte-americana para a Gestão de Emergências (FEMA, sigla em inglês). Brock Long realçou ontem que os Estados Unidos serão fortemente afectados pela tempestade que já provocou pelo menos 19 mortos nas ilhas das Caraíbas e está a caminhar para a Florida.

Apesar de o furacão ter diminuído de intensidade e estar agora na categoria 4, a segunda mais alta e perigosa na escala Saffir-Simpson, as autoridades norte-americanas referem que ainda pode provocar grandes danos. Registaram-se ontem rajadas de ventos de 250 quilómetros por hora.

“O furacão Irma continua a ser uma ameaça que vai devastar os Estados Unidos, ou na Florida ou em outros Estados a sudeste”, afirmou Brock Long em conferência de imprensa, segundo a Reuters. O responsável realçou que os Estados Unidos apenas foram atingidos por três furacões na categoria 5 desde 1851 e que o Irma é mais forte do que o último furacão deste nível, o Andrew, que fustigou o país em 1994.

O Irma é o maior furacão de sempre no oceano Atlântico e é, segundo o instituto meteorológico francês, o mais longo furacão de categoria 5 alguma vez registado no mundo, com ventos de 298 quilómetros por hora, durante 37 horas consecutivas.

Até ontem ainda não havia certezas sobre a rota do furacão, mas previa-se que atingiria o norte de Cuba ontem à noite ou hoje de manhã e depois evoluir para os Estados Unidos durante o fim de semana.

O primeiro estado norte-americano a ser atingido é o da Florida, onde já estão a ser executadas várias ordens de evacuação, e depois a Geórgia e a Carolina do Sul. Long alertou que a Florida, que será um dos Estados mais afectados, “ficará sem luz durante dias” e que mais de 100 mil pessoas precisarão de ser acolhidas em abrigos.

O director do FEMA pede ainda que ninguém ignore as ordens de evacuação, como o governador da Florida, Rick Scott, já tinha pedido esta semana. “Não ignorem as ordens de evacuação”, disse o governador na quarta-feira numa conferência de imprensa. “Podemos reconstruir as vossas casas, mas não podemos reconstruir as vossas vidas. Levem o necessário, mas só o necessário”. O governador advertiu ontem que todos os habitantes do Estado - 20 milhões - devem preparar-se para a possibilidade de terem de ser retirados. “Esta tempestade é maior que o nosso estado.

Todos os habitantes devem estar preparados para sair rapidamente”, disse Scott em conferência de imprensa. O autarca do condado de Miami-Dade, na Florida, emitiu ordens de evacuação para mais de 650 mil pessoas.

O Estado da Georgia começou a emitir ordens de evacuação de algumas cidades na quinta-feira.O olho do furacão chegou ontem à ilha Inagua, no sul das Bahamas, com ventos máximos até 260 quilómetros por hora.