Hoje, cerca de metade dos jovens do mundo, incluindo mais de 400 milhões de meninas, não está a ser educada para ter sucesso quando entrarem para o mercado de trabalho. Este desafio é mais agudo em África; embora 75% das meninas na África Subsaariana entrem para a escola, apenas 8% conclui o ensino médio. A África Subsaariana é a única região em que as mulheres ainda não se matriculam ou concluem o ensino superior nas mesmas taxas que os homens.

Esses problemas são bem conhecidos e até sempre abordados. Menos entendido é o impacto contraditório que o crescimento futuro de África terá na disponibilidade de financiamento da educação.

Até 2030, espera-se que quase 30 países africanos tenham atingido um ‘status’ de rendimento médio mais baixo, definido pelo Banco Mundial como renda nacional bruta ‘per capita’ (RNB) entre os 1.026 e os 4.035 dólares. À medida que os países se aproximarem deste nível de desenvolvimento, vão ser necessários novos investimentos para pagar as actualizações de saúde e educação. E mobilizar a receita tributária doméstica vai tornar-se um componente crítico das estratégias orçamentais.

Actualmente, no entanto, as receitas fiscais, estimadas na maioria dos países, serão insuficientes para cobrir os custos associados à melhoria dos resultados educacionais. Como consequência, uma crise de financiamento educacional ameaça as esperanças de um crescimento rápido sustentado e de uma prosperidade duradoura.

As formas tradicionais de ajuda internacional vão continuar a desempenhar um papel no desenvolvimento do sector educacional em África. E, no entanto, devido aos aumentos projectados no RNB, a maioria dos países de renda média-baixa deixará de se qualificar para as subvenções e os empréstimos com juros baixos ou zero actualmente disponíveis. Como resultado, milhões de jovens africanos vão sofrer os efeitos de um paradoxo no desenvolvimento internacional: os países serão muito prósperos para se qualificarem para as melhores opções de financiamento, mas muito pobres para satisfazer, por conta própria, as necessidades educacionais.

Felizmente, a Comissão Internacional sobre Financiamento da Oportunidade Global de Educação, na qual actuo como comissária, ajudou a desenvolver uma solução. Chamada ‘Oportunidades de Financiamento Internacional para a Educação’, essa abordagem inovadora visa ajudar os países de rendimento médio e baixo a investir em educação - especialmente em programas destinados especificamente a mulheres e meninas - de maneira mais sustentável.

Ao alavancar dois mil milhões de dólares em garantias de doadores, pretendemos entregar cerca de 10 mil milhões de dólares em financiamento e subsídios destinados à educação para os países que mais precisam. Mas há uma armadilha: os governos que buscam acesso a esses fundos devem primeiro demonstrar interesse e capacidade para reformas educacionais de longo prazo.

Essa abordagem foi criada para melhorar a eficácia das doações e dar aos países a capacidade de fortalecer a resiliência económica com uma força de trabalho com maior nível de instrução. Muitas pesquisas mostram que, nos países do rendimento médio-baixo, cada dólar gasto em Educação aumenta o poder aquisitivo dos graduados em quatro dólares. Por outras palavras, o nosso objectivo, de longo prazo, é mais amplo do que construir escolas ou ensinar matemática; é criar condições para uma mudança social e económica duradoura.

Estratégias semelhantes de financiamento já provaram ser bem sucedidas na saúde. Por exemplo, o Mecanismo de Financiamento Internacional para a Imunização foi criado para fornecer financiamentos para a GAVI, a Aliança de Vacinas. Eventualmente, biliões de dólares, através de novos fundos, foram mobilizados para ajudar a vacinar mais de 640 milhões de crianças e salvar mais de nove milhões de vidas. Os retornos económicos também foram substanciais. Estudos efectuados em 73 países demonstraram que cada dólar gasto em imunizações traduz-se em 18 dólares em economias relacionadas com a assistência médica. O mecanismo de financiamento da educação tem o potencial de produzir um impacto semelhante.

Milhões de jovens em todo o mundo, e particularmente meninas jovens em África, não conseguem sobressair porque continuam a ter o acesso negado a uma educação de qualidade. Faltando apenas 12 anos para o vencimento dos ODS, a crise educacional de África deve ser colocada no topo da agenda de desenvolvimento. Os líderes governamentais afirmam rotineiramente que as crianças são o nosso futuro. Se eles realmente acreditam nisso, devem promover programas como o Mecanismo de Financiamento Internacional para a Educação, colocando-os como a prioridade que merecem.

Fundadora do Fundo Graça Machel, membro do Painel dos Anciãos para o Progresso de África