Ao ocaso do Império Romano, formalmente reconhecido em Setembro de 476, quando o Rômulo Augusto foi deposto por Odoacro, um líder germânico, é associada a metáfora segundo a qual enquanto essa unidade política e territorial se esfarelava, a sua elite, decadente e alienada, organizava grandiosos bailes e festanças, aparentemente alheia a um poder que já estava em irreversível declínio.